早在磁带机时代，松下便发售过一款只有两个按键的线控，其中一个键为停止键，另一个键的花样就很多，按一次是播放/暂停、快按两次是快进、快按三次是快退，长按是翻面……后来这一设计也出现在索尼的“变色龙”纪念版随身听WM-EX9上。
尽管这种设计使机身看上去非常紧凑，但是由于用户要记忆的信息量也相应增加，而且很容易发生误操作，所以并没有被广泛采用。
后来，类似的情形在MP3随身听上再度出现，而且由于MP3的交互性操作更强，所以UI（User Interface，用户界面）尤其是按键布局的设计也开始受到重视。
最初的MP3功能单一，按键基本上也延用了之前随身听的设计，播放/暂停、快进、快退及音量调节互不干涉，很长一段时间内倒也相安无事。到后来，当FM收音、录音乃至电子书、图片浏览等成为基本功能之后，按键“不够用”的问题开始凸现，为每个按键分配两个功能（长按/短按）成为最普遍的做法，而设计者首先要考虑的是如何充分利用有限的显示空间
