锐化掩模的功能不仅体现在Adobe Photoshop软件中最基本的锐化选项（滤波器>锐化>锐化掩模）上。锐化可以分为很多个层次。我们可以在非常窄的色调和颜色值的范围内使用。对所有锐化选项进行全面探讨显然不是我们在这篇文章里可以完成的任务，事实上，很多关于Photoshop使用手册的都投入了大量的篇幅对这个选项进行介绍。
USM的使用也是讲究技巧的。初学者很容易误入歧途。学习使用USM是一个枯燥而又漫长的过程，但如果没有它，你好象又觉得自己缺点什么。USM的基本原理就是通过提亮和加深图像中的高光部分和暗调部分来增强不同阶调和颜色之间的界限。除了增强预定区域（以半径为设定参数）的反差以外，USM几乎没有什么其它的作用。如果我们选择的像素范围太小，那么锐化作用就会减少，甚至是完全无效。我们只能依靠训练有素的双眼来做出判断，为自己赢得最好的效果。
图像的优化
实施锐化的主要原因与印刷过程本身有着密切的关系。丝网印刷并不是一个分辨率很高的生产工艺，而且我们知道在丝网印刷过程，图像很容易就会出现退化，一旦出现了图像退化（分阶），我们就要对其进行锐化处理。事实上，我们就是在弥补图像在印刷过程中自然出现的损失。当我们改变图像的阶调范围弥补在机印刷的网点扩大和阶调压缩时也运用了同样的逻辑。
虽然锐化与印刷过程的技巧无关，但与人眼对细节、阶调和颜色的感知能力有关。 不幸的是摄影家和插图画家经常会在工作中忽略这个问题。其导致的结果就是我们想要印刷的图像，例如产品的促销图像，总是不能准确地表达出我们想要传达的信息。因此，我们需要用一种方法来突出和强调图像中的关键部分，已达到销售产品的目的。USM就是这样一种有效的方法。
选项
锐化掩模至少具备四种使用方式，它们分别是：颜色、通道、亮度和选择性锐化。你可以只锐化图像的颜色，如果你拥有一个模型图，那么这个工具使用起来是非常方便的。在这种情况下，你可以增强图像边缘的清晰度，而且不会影响到图像中人物皮肤的纹理效果。通过选择颜色和锐化颜色边界，你可以在不破坏皮肤阶调的同时增强图像的边缘细节。
锐化整个通道是改善图像扫描效果的一种非常有效的方式。假设你获得的图像是RGB格式的，那么你就可以只对绿色和红色通道进行有选择性的锐化。这样做的原因是蓝色通道通常具有较高的噪声。这是使图像的数字信息看起来比较粗糙或具有沙状质地的一个条件。如果你能稍微模糊或软化一下蓝色通道并锐化绿色和红色通道，那么就能显著提高图像的阶调值和颜色值。
另外一个非常有用的锐化技术是利用L*a*b*彩色空间中的L通道来进行锐化。这是我最喜欢的一种技巧。Photoshop能够在不改变颜色值的情况下锐化图像的阶调值。如果你的图像中含有很容易在锐化过程中发生变化的重要颜色，那这一点就非常重要了。
为了使用这项技术，你必须要把RGB图像转换到模式菜单下的L*a*b*空间里。关闭a 通道和b通道，这样一来你就只能看到L通道，并对这个通道进行调整。你在这个通道里所能看到的是图像中所有颜色的阶调值，较低的阶调值看起来是黑色的，而较高的阶调值（白色、黄色、浅蓝等等）则表现为亮度较高的灰色。当你在L通道里使用USM的时候，能够有效改善整个图像的阶调反差，而且不会过于锐化皮肤和其他敏感区域的细节。总而言之，它能使图像看起来更干净、更清晰。
最后，选择性USM能够帮助人眼捕获到图像中的重要细节。Photoshop的选择工具（Lasso 和 Marquee）能让你区分图像中的特殊部分，并对它们实施锐化。你可以将这种方法与刚才提到的三种方法任意组合在一起，并创造出惊人的效果。只有能够巧妙地运用这些技巧，你就能把原本非常平庸的图像转变成令人回味无穷的艺术珍品。
