“动”是动画之本。无论商业动画还是艺术动画都不会反对这个提法。从电影的技术角度来看，“动”有两个方面的含义：一是摄像机自身的运动，另一种是被拍摄人物或物体的运动。动画片与电影虽然有着非常紧密的联系，但动画的最大特点还是体现在片中的人物或物体的运动方面，我们从许多的动画影片中都可以清楚地看到这一点。
动画片与一般电影在技术上的不同之处主要有两点；一是动画片的镜头运动。以传统的二维动画的镜头运动为例，也就是所谓的“摄像机的运动”(Camera Movement)，说到底它是画面的运动，并不是指真正意义上的摄像机本身的运动，而是利用画面移动的方式使观众产生了摄像机在运动的视觉感受，或者说是错觉。另外一点就是它们在记录影像的方式上的不同。电影是用摄像机去收录生活中真实存在的景物，动画却是以绘画、雕塑或在虚拟的磁性空间中创造一种艺术的仿真景物、形象和动作。在这些景和物以及动作中，既有自然世界的翻版，又有非自然世界而拟造的“存在”。因此，动画中的影像在“动”的过程中也就产生了自己独特的表现语言。这种语言更具有主观性和表现意味，它看起来既真实又虚幻，既写实又写意，既熟悉又新鲜，既朴实又夸张。艺术家们正是利用了这个特性，创造了动画这一独具魅力的艺术门类。
在记录真实动态方面，我们将动画片与一般电影的实景拍摄方式比较，动画片是在固定的摄像机机位下通过画面的变化和移动来拍摄影片，因此它就逐步形成了自己的独特艺术风貌和技术特点。我们所看到的动画片在摄像机运动方面虽然并不如实景拍摄来的自如，大都需要用逐格拍摄的办法来进行；但在动画片中，形象在“动”的方面却充分显示了它的特长，它们是利用绘画等造型艺术的特性表现了真实，这种艺术性的真实又是跟踪拍摄的摄像机所不可企及的。像传统的二维动画，出现在银屏上的一切场景和活灵活现的形象与动作，都是艺术家们用笔一张一张绘制而成的。
我们看到，动画片中的米老鼠、孙悟空等生动、可爱的形象大都是按照自己的方式去“动”的。这其中有人类的动作，也有动物的动作，也有其它自然界物种的动作，有许多是我们十分常见和熟悉的，但也有许多动作是真实的生活中不曾存在的，也是我们永远不会见到的，那是因为这些动作是动画艺术家们通过对自然生活的提炼并加入了自己的想象力所创造出来的艺术动作，而每一个艺术动作都是一种“独特”。
动画，尤其是传统的二维动画，是通过用铅笔等绘画工具来绘制形象的。要想求得如同真人演出一般的真实，并追求微妙的面部和肢体的变化，是十分困难的。当今即使是操作最先进的电脑设备并用一流的三维软件塑造出的形象也都没有达到如同真人演出的同样的效果，而二维动画片也就更加不可能达到上述效果了。如果说一般的影片是写实的，那么动画片则重在写意。如果说一般电影中有许多是靠细腻真实的表演来打动观众的心，那么动画片更多的是利用自己特有的夸张和富于想象力的动作语言去博得观众的青睐。
